Din varukorg är tom
Med så många fördelar och styrkor dominerar USA sina rivaler runt om i världen , trots missuppfattningar om hot från Kina och Ryssland , säger en statsvetare från Tufts.
" Med ett säkert hemland och en oöverträffad ekonomi kan USA göra dumma saker om och om igen utan att utsättas för hårda straff " Michael Beckley
Om du läser rubrikerna en viss dag, ser det ut som att USA är på väg mot en undergång, eftersom rivalerna Kina och Ryssland lägger på pressen.
Men Michael Beckley , docent i statsvetenskap vid Tufts, köper det inte. För honom är detta eran då USA är den enda supermakten, och landets dominans av världsordningen förväntas fortsätta i åtminstone decennier.
I sin senaste bok Unrivaled: Why America Will Remain the World's Sole Superpower dokumenterar Beckley USA:s mångfald av styrkor och dess rivalers många svagheter. Detta är inte att säga att Amerika inte kunde gå tillbaka, på grund av interna politiska splittringar och korruption, och förlora sin status som den enda supermakten. Men totalt sett, säger han, är det mer sannolikt att det kommer att trivas.
" Institutionellt sett är USA en enda röra, men Kinas system är värre ", säger han. " USA är en bristfällig demokrati, men Kina är en oligarki som styrs av en livslång diktator. "
För det första har USA ett enormt försprång när det gäller de viktigaste måtten på nationell makt. Kina är det enda land som kommer i närheten, och Amerika har fortfarande tre gånger Kinas rikedom och fem gånger dess militära kapacitet . Det skulle ta decennier att överbrygga denna klyfta, även om det går dåligt för USA.
För det andra kommer det förmodligen inte att gå dåligt för USA, åtminstone relativt sett, eftersom det har de bästa utsikterna för långsiktig ekonomisk tillväxt bland stormakterna .
Ekonomer har visat att långsiktig tillväxt beror på ett lands geografi, demografi och politiska institutioner. USA har en fördel på alla tre områdena.
" Ryssland hotar många amerikanska intressen ", sa Michael Beckley. Men den " är inte redo att bli en rivaliserande supermakt som Sovjetunionen var ."
Geografiskt är USA ett naturligt ekonomiskt centrum och militärt fäste. De är resursrika och har fler ekonomiska artärer, som vattenvägar och hamnar, än resten av världen tillsammans.
Dess enda grannar är Kanada och Mexiko. Kina, å andra sidan, har uttömt sina resurser och är omgivet av nitton länder, varav många är fientliga eller instabila, och tio av dem gör fortfarande anspråk på delar av kinesiskt territorium som sitt eget.
Demografiskt sett är Amerika den enda nationen som är stor, ung och högutbildad . Den amerikanska arbetskraften är den tredje största, näst yngsta, mest utbildade efter år av skolgång och mest produktiv bland stormakterna - och det är den enda betydande arbetsstyrkan som kommer att öka under detta århundrade.
Kina kommer däremot att förlora 200 miljoner arbetare under de kommande trettio åren och lägga till 300 miljoner äldre människor . Kinesiska arbetare producerar i genomsnitt sex gånger mindre förmögenhet per timme än amerikanska arbetare.
Mer än två tredjedelar av de kinesiska arbetarna har ingen gymnasieutbildning, och en tredjedel av unga kineser som kommer in på arbetskraften har en IQ under 90, till stor del på grund av undernäring, dålig vård och föroreningar.
Institutionellt är USA i fruktansvärd form, men det kinesiska systemet är värre. USA är en bristfällig demokrati, men Kina är en oligarki som styrs av en livslång diktator .
Specialintressen hindrar amerikansk tillväxt och ger upphov till korruption och ojämlikhet, men det kinesiska kommunistpartiet offrar systematiskt ekonomisk effektivitet och uppmuntrar korruption och ojämlikhet för att behålla politisk kontroll.
Vad sägs om Ryssland? Den har en enorm kärnvapenarsenal, skrämmer sina grannar och hävdar sin makt vidare utomlands i konflikter som Syrien. Borde vi vara mer oroliga?
Ryssland hotar många amerikanska intressen - det hotar amerikanska allierade, stöder amerikanska motståndare som Iran och Syrien, mördar demokratianhängare, blandar sig i val och nyligen beslagtagit utländska territorier nära sina gränser - men Ryssland är inte redo att bli en rivaliserande supermakt som Sovjet. Unionen var .
Rysslands militärbudget är tio gånger mindre än USA:s . Dess ekonomi är mindre än Texas och dess befolkning kommer att minska med 30 % under de kommande trettio åren . Ryssland har inga betydande allierade, och det står inför Nato , den mäktigaste alliansen i historien, vid sina gränser.
Förenta staterna behöver oroa sig för Rysslands ondskefulla aktiviteter – särskilt dess valinblandning och paramilitära intrång i Baltikum – men de kan göra det utan att förbereda sig för ett nytt kalla kriget.
Ryssland och Kina kommer aldrig att bilda en sann allians. De delar en 4 000 km lång gräns, tävlar om inflytande över Eurasien och säljer vapen till sina respektive motståndare. Men Ryssland och Kina fortsätter att skada USA:s intressen genom att agera i samförstånd i ett begränsat antal frågor.
Till exempel har båda länderna spenderat miljarder dollar på media, icke-statliga organisationer och hackare för att vända demokratiseringstrenden och störta amerikanska politiska institutioner.
De två länderna sanktionerade också amerikanska allierade och enades i FN om att blockera eller lätta på amerikanska sanktioner mot Nordkorea och Iran.
Ännu mer oroande är att Kina och Ryssland samtidigt kan starta krig med amerikanska allierade – som ett kinesiskt krig med Taiwan och ett ryskt krig på Balkan – vilket skulle anstränga amerikanska styrkor.
En av fördelarna är säkerheten. Som det enda land som kan föra ett stort krig utomlands, har USA lyxen att kunna hantera utländska hot "där borta", långt från sitt hemland, och hålla död och förstörelse på avstånd.
Det kan inte överskattas hur lyckligt lottade amerikaner är att inga av de stora striderna under de senaste 150 åren har utkämpats i deras städer och städer.
En annan fördel är den stora felmarginalen. Med ett säkert hemland och en oöverträffad ekonomi kan USA göra dumma saker om och om igen utan att utsättas för stränga straff.
Endast USA kunde engagera sig i ett så tveksamt krig som det i Irak eller utlösa den värsta globala ekonomiska krisen sedan den stora depressionen, och fortfarande förbli det rikaste och mest inflytelserika landet på planeten och behålla stödet från fler av sextio allierade, inklusive de flesta stormakterna.
En relaterad fördel är handlingsfrihet. USA kan engagera sig beslutsamt i vilken region som helst i världen – eller inte. De flesta länder har utrikespolitiska prioriteringar påtvingade dem.
De är för svaga för att hantera problem i sina egna stadsdelar och måste tillbringa större delen av sin tid med att utföra skadekontroll vid sina gränser. Ryssland kan till exempel inte ignorera NATO eller EU:s expansion i Östeuropa.
På samma sätt kan Kina inte ignorera oroligheterna i Hongkong Nordkoreas kärnvapen eller något av de tio länder som för närvarande gör anspråk på kinesiskt territorium. Som supermakt har USA mycket större spelrum att välja var, hur och i vilka frågor man vill engagera sig.
Handlingsfrihet gäller även amerikanska medborgare. Amerikaner tar ofta för givet att de kan resa och göra affärer i många delar av världen med hjälp av engelska och dollar och att många internationella handels- och investeringsregler – och delar av rättssystemen i vissa länder – är baserade på amerikansk lag, eller till och med direkt kopierat från den.
Den amerikanska regeringen har många strängar den kan dra för att skydda amerikanska medborgare och deras tillgångar utomlands. Dessa privilegier kommer alla av att USA formar internationella seder och institutioner.
Slutligen får USA ekonomiska mutor från att vara en supermakt. Andra länder hjälper till att finansiera sina skulder - eftersom dollarn är världens reservvaluta och USA är en särskilt säker och lönsam plats att investera - och de är ofta ivriga att teckna handelsavtal med dem och gynnsamma investeringar för att få tillgång till den amerikanska marknaden och teknik eller för att få diplomatiskt stöd eller militärt skydd från USA.
Kanske ännu viktigare är att USA:s dominerande ställning i den globala ekonomin lockar intelligenta unga människor från hela världen, och den resulterande tillströmningen av invandrare föryngrar ständigt den amerikanska arbetskraften.
En anledning är att folk av misstag tror att en supermakt alltid kommer att få vad den vill, så när USA misslyckas är det förstasidesnyheter .
För det andra, eftersom USA är så mäktigt, försöker de ofta göra löjligt svåra saker – demokratisera Mellanöstern, vinna ett krig mot droger, övertyga Nordkorea att ge upp sina kärnvapen – och misslyckas därmed oftare och mer dramatiskt än svagare länder med mer blygsamma mål.
Det mest troliga scenariot skulle vara internt förverkande. Vissa stormakter har förstörts, men genom intern politisk splittring och korruption snarare än uppkomsten av en rivaliserande makt. Det är inte svårt att föreställa sig att USA är på väg in på den här vägen.
Partisan splittring har nått nivåer som inte setts sedan inbördeskriget, gridlock har blivit den politiska normen och specialintressen infekterar alltmer amerikanska institutioner.
Som ett resultat av detta förvärras allvarliga inhemska problem. Ojämlikheterna och etniska och kulturella spänningar ökar. Rörlighet uppåt, entreprenörskap och förväntad livslängd minskar. Den amerikanska skulden är enorm. Infrastrukturen är generellt sett dålig.
Utan fungerande politiska institutioner skulle dessa problem kunna gå utom kontroll.
En anledning är att överdrift av hotet säljer. Bilden av en framväxande kinesisk supermakt hjälper Pentagon att rättfärdiga en större budget, media säljer exemplar, författare säljer böcker, investeringsbanker säljer tillväxtmarknadsfonder, vd:ar debiterar regeringens arbetsträningsprogram som de annars skulle behöva betala för själva... Jag skulle kunna fortsätta.
En annan orsak kan vara psykologisk. Gräset tenderar att se grönare ut på andra sidan. Amerikaner är generellt sett mer medvetna om sitt eget lands problem än om Kinas.
Slutligen, de indikatorer vi vanligtvis använder för att mäta makt – BNP, militära utgifter, handelsvolym – överdriver systematiskt makten hos länder med stor befolkning, som Kina och Indien, eftersom de räknar med fördelarna med att ha en stor befolkning – en stor arbetsstyrka och armé – men inte kostnaderna.
Kina må ha världens största ekonomi och militära styrka, men det leder också världen när det gäller skuldsättning, resurskonsumtion, föroreningar, slösaktig infrastruktur och bortkastad industriell kapacitet, vetenskapligt bedrägeri, utgifter för hemvärnsskydd, gränskonflikter och sjuka och äldre befolkningar. Denna typ av ansvar tas inte med i de stora indikatorerna.
Den här eran är unik. USA är mycket mäktigare än de tidigare ledande staterna. Med 5 % av världens befolkning står USA för 25 % av den globala rikedomen, 35 % av den globala innovationen och 40 % av de globala militärutgifterna . De är hem för nästan 600 av världens 2 000 mest lönsamma företag och femtio av de 100 bästa universiteten.
De har sextioåtta officiella allierade och är det enda landet som kan utkämpa större krig bortom sin hemregion, med 587 baser spridda över fyrtiotvå länder .
Yale-historikern Paul Kennedy genomförde en berömd studie som jämförde stormakter under de senaste fem århundradena och drog slutsatsen: " Inget har någonsin existerat som denna maktskillnad; ingenting. " USA är helt enkelt " den största supermakten genom tiderna ".
Kommentarer godkänns före publicering.
